quarta-feira, 22 de dezembro de 2010

Frutas, la saga continúa...


Cuando me incentivaron a escribir sobre frutas, sobre todo las brasileñas, me dije a mí mismo: pero es un tema donde puede lucirme, pues comí muchas de ellas en más de veinte años que vivo en Brasil. Saben lo que está siendo dífícil, escojer entre tantas para colocar algunas de cada vez, porque, sino tendria que escribir un libro completo, que no es el objetivo principal de un blog. Así, envio para los lectores, que por la estadísticas del blog vienen de varias partes del mundo, esta segunda parte de este tema.


Así, el burití es una fruta que predomina en una extensa área que cubre prácticamente todo el Brasil central y el sur de la planicie amazónica. Su forma es elipsoidal, castaño - rojiza, teniendo una superficie revestida por escamas brillantes. Una pulpa amarilla cubre una semilla ovalada dura que es comestible. Posee varias utilidades, dentro de ellas la producción de una bebida conocida como "vino de burití". De la pulpa de seus frutos es extraído un aceite comestible que posee alto contenido de vitamina A. Ese mismo aceite también es utilizado contra quemaduras, por tener un efecto aliviador y cicatrizante. Además de eso, la pulpa es muy utilizada para la producción de helados, cremas, geléias, licores y batidos de sabores exóticos y alta concentración de vitamina C.
La mangaba es originaria del Brasil y puede ser encontrada desde el Amazonas hasta São Paulo. En Pará es abundante em la Isla de Marajó y em la Región del Salado, pero existe, también, elas áreas del alto y medio Tapajós, Tocantins y Jari. La fruta tiene una pulpa suave, viscosa, con un sabor dulce, um poco ácido, muy sabroso. Es ideal para la preparación de jugos y helados.


El ingá es una fruta originaria de la Amazonia, la cual tiene una forma de vainas, grandes y verdes. Es blanca y levemente dulce, bastante rica en sales minerales. En general, ella es consumida al natural, pues no es posible usarla em preparaciones culinarias. También es usada en la medicina casera, siendo de utilidad em el tratamiento de la bronquitis (jarabe) y como cicatrizante (té). En Panamá es conocida como guaba.



El muruci es uma fruta amarilla encontrada en toda la región amazónica, los cuales tienen un sabor exótico que le dan características especiales entre las frutas amazónicas. Es rica en calcio y fósforo. Es consumida como jugo, helados, dulces y licores. En Panamá lo llamamos de nance.

El umbú es uma fruta de sabor agridulce y, cuando madura, su pulpa es casi líquida. Es consumido de forma natural, como refrescos, jugos, helados, mezclado a la bebidas o con leche. Es industrializado en la forma de jugos embotellados, dulces, geleas, vino, vinagre, etc.


El abiu es una fruta típica de la Región Amazónica que tiene una coloración amarillenta, forma ovalada y cáscara lisa. La pulpa es pegajosa y muy dulce, podiendo ser consumida al natural o como gelea. Es parecida com el caimito que conocemos em Panamá, solo que el caimito es morado.


El taperebá, también conocido como cajá, es una fruta que tiene el tamaño de una ciruela. Su cáscara amarilla escura es una película que cubre la pulpa. Es muy perfumado, ácido, pero de excelente sabor adulzado. Es especialmente apreciado en jugos, helados y licores. Con basta distribuição tropical, esta fruta se encuentra hoy, ampliamente difundida en las regiones norte y nordeste del Brasil. Es también muy utilizada en la cocina regional, principalmente con pescados. En Panamá la conocemos como jobo.



Voy a terminar con una fruta muy conocida en Panamá, pero que nadie sospecha que es amazónica: el maracujá. El nombre tiene origen indígena, que significa "mara-cuia" o "comida en totuma". Es fuente de carbohidratos, además de contener vitaminas A, C y del complejo B. También es rica en sales minerales como cálcio, fósforo e hierro. Es conocido como la "fruta de pasión", de la "Pasión de Cristo", por sus flores tener fuertes colores morados utilizados en los rituales católicos. La flor del Maracujá es la flor nacional del Paraguay. Es muy apreciado por la calidad de su jugo, que presenta aroma y sabor agradables. Tiene todavia princípios ativos en las hojas que son usados como sedativo y antiespasmódico. El jugo de maracujá puede ser consumido como refresco o ser empleado en la preparación de dulces, helados, geleas, licores o en la como condimento la preparación de pescados.




terça-feira, 21 de dezembro de 2010

COINCIDENCIAS QUE LLEVARON AL ORIGEN DE LA VIDA EN NUESTRO PLANETA


Una cadena de eventos une el surgimiento de la vida em la Tierra a la historia cósmica. Coincidencia, destino u obra pensada por un criador? Independientemente de lo que se piense en relación a ese origen, lo importante es la serie de eventos interligados que criaron condiciones para el surgimiento de vida en nuestro planeta. Veamos....



Según los conocimientos actuales, el Universo surgió de una explosión inicial llamada Big Bang hace 13 billones de años. Nuestra galáxia, la Via Láctea, o partes de ella, ya existía hace unos ocho billones de años, cuando una profusión de estrellas nacía e moría. En el médio de esa confusión, una nuve de gás gigantesca, formada principalmente de hidrógeno y helio, flotaba pelo vacío del espacio, girando alrededor de si misma. De repente, uma estrella vecina llegó al fin de su vida normal, y, en sus momentos finales, pasó a fundir los elementos químicos más pesados de la tabla periódica a un ritmo frenético. Pulsó dramáticamente algunas vezes hasta finalmente explotar con la enorme violência de una supernova, escupiendo sus entrañas a distancias siderales. La onda de choque se encontró con una nuve de hidrogênio, sembrándola con la química de la vida – carbón, nitrógeno, oxigeno, sodio, hierro....y causando su colapso. La propia fuerza de gravedad de la nuve la obligó a contrairse, mientras continuaba a girar alrededor de si misma. Poco a poco, se fué alargando en el ecuador y achatándose en los pólos, adquiriendo una forma de disco, mientras la mayor parte del material se fué concentrando en el centro. Con la acumulación de materia en su región central, el hidrógeno fué exprimido, aumentando su temperatura y su presión. Cuando la temperatura alcanzó 15 mil grados, la fusión nuclear del hidrógeno en helio comenzó, librando una enorme cantidad de energia en radiación. Esa energia contrabalanzó la implosión gravitacional de la masa: de ese equilíbrio entre implosión y explosión nació una estrella, nuestro Sol.


Alrededor del Sol, dispersada en el plano del disco como una especie de pizza cósmica, la materia se fué concentrando en pequeños bólidos, los ancestrales de los planetas. Aquellos más distantes del centro, donde era más frío, colectaron fragmentos de gases congelados que existían en abundancia y crecieron más rapidamente: Neptuno, Urano, Saturno, Júpiter. Los más cercanos del centro se formaron principalmente de material rocoso, ya que los gases evaporaron: Marte, Tierra, Venus, Mercurio. El material que no fué colectado en los planetóides acabó por acumularse en la forma de cinturones circulando el Sol. Entre Marte y Júpiter se encuentra un cinturón de asteróides, la frontera entre los planetas rocosos y los gigantes gaseosos; más allá de Neptuno se encuentran las bolas de hielo y polvo del cinturón de Kuiper, la casa de algunos cometas de período corto y de Plutón, que es considerado hoy día un planeta enano. Más distante todavía se encuentra la nuve de Oort, la casa de trillones de bolas de hielo y polvo, considerada la cuna de los planetas. Nuestro planeta Tierra, la tercera piedra alrededor del Sol, tenía una posición privilegiada: si fuera un poco más lejos, sería demasiada fria, y, un poco más próxima, demasiado caliente. Las condiciones eran perfectas para que existiese agua líquida en abundancia y elementos químicos apropriados, permitiendo que las reacciones químicas de la vida pudiesen comenzar. Otro factor importante que existe en la Tierra, es la presencia de um campo magnético. La magnetosfera terrestre protege el planeta de las radiaciones solares dañinas, pues sin ella, toda la vida en la Tierra acabaría en pocos meses. De los planetas interiores del Sistema Solar, Mercurio y la Tierra tienen campo magnético. Venus no tiene y Marte tuvo en el pasado. Mercurio es demasiado caliente y cercano a las radiaciones solares para abrigar vida.

La Tierra, especialmente durante su primero médio billón de años, era um verdadero infierno. La formación de un planeta no es uno de los procesos naturales más calmos: el Sistema Solar estaba lleno de restos de material, pedazos de rocas y de gases congelados que no fueron incorporados a los planetas, con tamaños variando de algunos kilómetros de diámetro hasta mini-planetas. Como las crateras en la superfície de la Luna y de Mercurio muestran, bombardeos eran cosa común. Por outro lado, la teoría más bién aceptada del origen de la Luna se basea en una gigantesca colisión con un planetóide del tamaño de Marte que ocurrió en el início de la formación de la Tierra, cerca de 4.5 billones de años atrás. El impacto aconteció de medio lado y dislocó una gran cantidad de matéria terrestre, que acabó se organizando en un disco alrededor de la Tierra, como los anillos de Saturno. Con el pasar del tiempo, las partículas en el disco se agruparon y acabaron por formar la Luna. Como resultado de esas colisiones violentas, la crosta terrestre se matenía casi que permanentemente incandescente y líquida. Rocas y metales no conseguían permanecer sólidos por mucho tiempo, así que, un período de relativa calma permitiese que parte de la crosta se resfriase y se solificase, un o más impactos em secuencia transformaron el planeta entero, o buena parte de él, en una bola de lava burbujante. A cada impacto de repercusión global, el água, que ya debía estar presente en los primitivos oceános poco profundos, era continuamente evaporada de vuelta a la atmósfera. En esas condiciones, la vida, o por lo menos la vida con una cierta continuidad, era imposible. Mismo que, durante los períodos más tranqüilos, aglomerados moleculares pudiesen moverse en la dirección de una mayor compeljidad orgânica, sus esfuerzos no duraban mucho.

Poco a poco ese furor planetário se calmó. Aunque los detalles de cuando el bombardeo cósmico finalmente disminuyó de intensidad no sean todavía conocidos, se puede afirmar que, al menos a partir de 3.9 billones de años atrás, hubo un cambio marcante en su nível de actividad. Las rocas lunares y de modelos de formación del Sistema Solar, sugieren que el último período de bombardeo intenso ocurrió para esa época. O sea, después de ese evento final, la vida apareceria rápido, siendo realtivamente fácil de ocurrir. Claro, si antes las cosas estaban calmas y el água existia en abundancia, es posible que la vida tuviera surgido antes, aunque, probablemente, no sobreviviría al caos. En ese caso, la vida sería todavía más antigua de lo que se piensa. Otra posibilidad es que la vida tenga surgido y se extinguido diversas vezes, hasta finalmente se afirmar alrededor de 3.8 billones de años atrás. A continuación, la Tierra se esfrió, las rocas se solidificaron en algunos lugares, el água, los minerales y algunos compuestos orgânicos simples se concentraron en charcos someros y la sopa pré-biótica comenzó a fermentar. Moléculas reaccionaban unas con las otras, en una danza eléctrica de atracción y repulsión: la coreografia de la vida entraba en acción.

Las superfícies argilosas, el ir y venir de las mareas en las áreas más someras, los conos volcánicos submarinos, todos locales donde las reacciones que llevaron al surgimiento de la vida. Arcillas eran probablemente abundantes en la Tierra primitiva y pueden haber servido para conducir las reacciones, facilitando ciertos tipos de ligaciones químicas debido a su estructura. Podemos imaginar lagunas poco profundas, llenas de moléculas orgânicas que, en el transcurso del día, evaporaban, dejando altas concentraciones de material orgánico en sus fondos arcillosos. El ir y venir de las mareas también contribuyó para enriquecer la complejidad de las reacciones, alternando regularmente períodos húmedos y secos. Aunque, no se debe imaginar las mareas de la Tierra primitiva como procesos dóciles. En verdad, eran extremamente drásticos, mucho más de que son hoy. Las mareas son causadas por la atracción gravitacional mutua ejercida entre la Tierra, la Luna y el Sol. Como la intensidad de la fuerza de gravedad cae con el cuadrado de la distancia, y como la Luna, en su inicio, estaba más próxima de la Tierra de lo que está hoy, sabemos que las mareas eran muy fuertes. Ese movimiento de las mareas y las deformaciones que causaban disiparon una grande parte de la energia de rotación que existía inicialmente en el sistema Tierra-Luna. Pensemos en la Tierra y en la Luna como dos bolas de masilla, que se deformaban a medida que giraban alrededor del centro de masa. Como resultado, la rotación de la Tierra alrededor de su próprio eje disminuyó gradualmente de velocidad, llegando a su valor actual de una revolución en cerca de 24 horas, mientras la Luna, con masa menor, aumentó su período de rotación, que hoy es igual a su translación y por eso solo muestra la misma cara hacia la Tierra. Se imaginamos la Tierra como una esfera cubierta de água con su lado de frente para la Luna estando más próximo de nuestro satélite, ese lado sufre una atracción gravitacional mayor de que el centro de la Tierra o de su lado opuesto. Mismo que el agua, siendo más maleable, sufra uma mayor deformación, la superfície de la Tierra tambén es halada en la dirección de la Luna. Atualmente, como la Luna está más lejos y la Tierra es más rígida, la crosta es deformada en unos 20 centímetros, mientras las mareas son en media de 75 centímetros. Pero durante las primeras centenas de millones de años después la formación de la Tierra y de la Luna, la crosta terrestre pulsaba ritmicamente, elevándose por hasta 60 metros en cada marea alta, mientras que los oceános (cuando presentes) podían subir 200 metros. Com el pasar del tiempo, la Luna fué alejándose y la Tierra se resfrió y se endureció. En la época que se espera que la vida se consolidó definitivamente en la Tierra, entre 3.8 y 3.5 billones de años atrás, las mareas alcanzaban todavia varios metros de altura. Así, islas de bajo relieve eran periodicamente submergidas.

El hecho de que la vida sea extremamente resistente y criativa, capaz de existir em locales extremamente calientes, en la ausência de luz y de oxígeno, abre la possibilidad de que talvez sea más universal de lo que se piensa. Posiblemente, la vida surgió en lugares diferentes sobre condiciones diferentes, y no solamente em pozas calientes. Si la vida existe en otros locales del Universo, donde las condiciones son necesariamente diferentes de las encontradas aqui, ese enfoque multivariado es muy importante. Se debe tomar los vários locales sugeridos como cunas de la vida aqui en la Tierra, tales como las playas de águas calientes, arcillas, fuentes hidrotermales, regiones donde se forma el hielo marino, etc., como laboratórios para los tipos de vida que posiblemente existen en otros lugares. No existe solo un origen de la vida, pero si muchos orígenes de la vida, todos posibles. De cualquier forma, independientemente de cuando la vida se formó, el problema principal consiste en entender como se formó.

Fuente: Marcelo Gleiser. 2010. Criación imperfecta. Editora Record, Rio de Janeiro, 366 p.

domingo, 19 de dezembro de 2010

NO TENEMOS PLAN B...

En cualquier emprendimiento personal o colectivo, la estrategia se basea en un plan principal, el Plan A. Si ese plan no funciona, entonces hay que recurrir a un Plan B, descrito también en los objetivos iniciales. Por otro lado, nuestro planeta es un lugar especial y, hasta ahora, por las noticias que tenemos, es único en el universo. Com base en ambas premisas, dos cosas me motivaron a escribir este artículo: primero, el libro “Criación imperfecta: cosmo, vida y el código oculto de la naturaleza” de Marcelo Gleiser (Editora Record, 2010), que recientemente leí, y, segundo, una frase del ex-presidente costarricense José María Hipólito Figueres Ferrer, quien expresó: "No hay Plan B, entonces es mejor hacer un Plan A que funcione, para preservar un ambiente estable".

De Gleiser, transcribo, a continuación, un resumen de sus ideas. Según él, aprendemos mucho sobre nuestra posición en el universo y de lo que somos hechos. Instrumentos fabulosos ampliaron nuestra visión del mundo, abriendo puertas para realidades lejanas a nuestros sentidos. Aprendemos también que poco sabemos y que mucho de lo que existe permanecerá lejos de nuestra comprensión. Nuestro alcance es amplio pero limitado. La ciencia nos revela como la naturaleza funciona y no como gustaríamos que funcione. Curiosos, dejamos nuestro planeta natal, enviando sondas através del sistema solar, descubriendo mundos muy diferentes al nuestro, magníficos pero solitários, indiferentes a la vida, Por mucho tiempo, talvez por demasiado tiempo, buscamos armonías que no existen. Buscamos, también, por compañías en los cielos, sea divina o extraterrestre, para aliviar los temores de nuestra existencia. Pero, debido a que aprendimos por las dificultades enfrentadas, devemos aceptar cuanto antes posible nuestra soledad en el cosmo; sino en términos absolutos (pues nunca sabemos lo que puede existir más allá de nuestros instrumentos), por lo menos en términos prácticos. Al contrário de lo que muchos piensan, esa soledad no debe ser motivo de angustia. Ella nos torna especiales y únicos, creando un nuevo propósito para la humanidad, redimiendo nuestra misión cósmica.

Somos únicos y especiales no porque fuimos creados por Dios o porque somos el resultado de una intención cósmica, de un universo orientado a crear vida inteligente. Somos únicos e importantes porque estamos vivos y tenemos consciência de nuestra existencia, Por lo que sabemos hoy, y probablemente por mucho tiempo, somos los únicos seres que se cuestionan sobre el mundo a su alrededor. Talvez no seamos la medida de todas las cosas, pero somos las cosas que podemos medir. Aceptar nuestra soledad cósmica es un despertador que debería iniciar una nueva era para la humanidad. Seres humanos, salvemos la vida! No hay nada más precioso y raro. Preservémosla, hagamos de todo para que dure, ayudemos a distribuirla por la vastidad del cosmo. Esta es nuestra misión suprema como mentes pensantes en este inmenso universo.

Esas revelaciones son extrememente urgentes. El rápido avanço del progreso, la promesa de riquezas y de una vida mejor, nos dejó indiferentes al daño que causamos a nuestro planeta. Sí, tenemos que sobrevivir, plantar, construir, explorar lo que nuestro planeta ofrece. Pero, no podemos continuar a hacerlo en el ritmo actual, ignorando la devastación que inflijimos a nuestro planeta y a la preciosa vida que él aloja.

El clima está cambiando y más de 30 mil espécies están muriendo por año. Somos testigos de la mayor extinción en masa desde el desaparecimiento de los dinosauros, hace 65 millones de años. La diferencia es que por la primera vez en la historia, somos nosotros, y no la naturaleza, la causa de la extinción. Destruímos habitats, contaminamos rios, pulverizamos montañas, cortamos florestas, inundamos valles, introduzimos espécies en ambientes raros sin planeamento, matamos, pescamos y cazamos espécies em riesgo de extinción sin ninguna impunidad evidente. La naturaleza es callada, pero siempre da un recibo. En nuestro frenesí destructivo, nos olvidamos que nuestro planeta es un sistema limitado y que no puede sobrevivir a um abuso continuo. La vida se recuperó de otras cinco grandes extinciones a lo largo de la historia geológica del planeta, porque eventualmente sus causas físicas dejaron de actuar. Si no aceptamos con urgência lo que está ocurriendo y comenzamos a actuar como una espécie unida en la dirección de un objetivo común, causaremos una devastación sin precedentes.

Solo seremos capazes de efectuar cambios positivos en una escala planetaria cuando sea claro el valor de la vida y la precariedad de la situación presente. Infelizmente, extinciones en masa ocurren de forma común en escalas de tiempo mucho mayores de que la duración de una vida humana. Como no vemos los efectos de forma clara, no nos asustamos lo suficiente, pués no tenemos una arma apuntada contra nuestras cabezas, exijiendo una posición inmediata. Miles de científicos ven insistiendo diariamente que la situación es muy grave, que si no actuamos rapidamente las consecuencias serán muy peores de lo que imaginamos. Cuánto tiempo iremos esperar? Que necesitamos para salir de esa inercia?

El aspecto más maravilloso de nuestra existência es que tenemos consciência de ella. Así como nuestros ancestrales, hace cinco mil años permanecemos solos contemplando el mistério de la criación. De una forma trágica, la historia de la civilización nos enseña que las naciones se unen solamente para combatir un enemigo común, debemos unirnos como miembros de una misma espécie y luchar por nuestra sobrevivencia. Este es el principal conflicto de nuestra era. Aunque, al contrario de la guerras comunes, esta no tiene la intención de definir fronteras, dominio económico o religión. Esta es una lucha entre nuestro pasado y nuestro futuro, una guerra donde somos nuestros peores enemigos y, al mismo tiempo, nosotros mismos nuestra única esperanza. Que paradoxo delicado! Hagamos uso de él....